發動機潤滑油除具有潤滑、冷卻、清洗、密封、保護、緩沖等作用外，它的工作環境也是十分惡劣的。1、潤滑油在飛濺和循環潤滑中，不斷與各種金屬部件和空氣接觸，在金屬的催化作用下，促使油料逐漸老化變質。 2、潤滑油在發動機中與各處高溫機件接觸，如氣缸壁上部的溫度為190～290℃，曲軸箱中油溫平均為100℃，油料在這樣高的溫度條件下會因劇烈氧化而變質。 3、燃燒廢氣及沒有完全燃燒的混合氣也會通過各種縫隙竄入曲軸箱，它們會使潤滑油產生油泥、酸性物質，最后造成潤滑 油變質失效。 4、灰塵、金屬磨屑、燃燒后產生的積炭等等，都會使潤滑油質量下降。 因此，發動機中潤滑油的工作條件是極為苛刻的，而潤滑油又是維持發動機正常工作所不可缺少的，這就對發動機潤滑油性能提出了較高的要求。